Este descubrimiento desmiente la opinión extendida según la cual el ser humano moderno habría detenido su evolución biológica para reemplazarla por un desarrollo cultural o tecnológico, subraya la universidad.

Los investigadores de la UQAM, Emmanuel Milot y Denis Réale, de la cátedra de investigación en ecología del comportamiento, y Francine Mayer y Mireille Boisvert, del departamento de ciencias biológicas, analizaron los registros parroquiales de la ÃŽle-aux- Coudres, un municipio que cuenta hoy en día con  mil 300 habitantes sobre el río Saint-Laurent, sobre 140 años, concretamente, de 1799 a 1940.

En algo más de un siglo, la edad media de la madre en el momento de dar a luz a su primer hijo pasó de 26 a 22 años. A consecuencia de este cambio, las mujeres han tenido más hijos durante su periodo de procreación, lo que, dicen los investigadores, les habría dado ventaja en su adaptación al medio, según un artículo aparecido en la revista PNAS (The Proceedings of the National Academy of Sciences).

"Es una forma de selección natural. Cuando las mujeres tenían hijos más pronto, tenían una mayor cantidad", explica Emmanuel Milot. "Así su representación genética iba creciendo con el tiempo. Pero eso demuestra que el cambio genético es todavía posible. Puede, incluso, llegar muy rápidamente, en algunas generaciones.

Por su parte, otro estudio dirigido por un investigador canadiense, Philip Awadalla, de la Universidad de Montreal, que se publicó el pasado mes de junio en la revista Nature Genetics, el ritmo de evolución en el hombre sería más lento de lo que se estimaba hasta el momento, con unas sesenta nuevas mutaciones genéticas transmitidas por los padres a sus hijos, en lugar de entre 100 y 200.

El genoma humano cuenta con seis mil millones de moléculas portadoras de información genética, los nucleótidos. Cada progenitor le transmite tres mil millones a su hijo. Un error de copia en un sólo nucleótido puede traducirse en una mutación genética.