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Un sueño que ha dejado hasta el momento muchas fechas para recordar, como lo fueron sus títulos en 2003 II, 2018 II y 2021 II, así como la superliga 2022, Copa Colombia 2020, entre otros torneos que le han dado alegría a esta región.
La inscripción ante la Dimayor tuvo un costo de 10 mil pesos de la época, debutó en el Campeonato colombiano de 1955 y ocupó el séptimo puesto.
Su primer acercamiento con el título fue en 1957 cuando logró el subcampeonato, en el torneo que más largo de la historia y que luego de varios partidos de desempates y una curiosa historia de un 'carisellazo' le dio la copa al Medellín.
En las décadas del 60 y el 70 el equipo se mantuvo en la parte baja de la tabla de posiciones, hasta inicios de la década de 1980 cuando se conoció por primera vez el nombre de don Gabriel Camargo Salamanca y se formó el recordado ‘Kokoriko Tolima’ con jugadores como Oscar Héctor Quintabani, Víctor Hugo del Río o Gustavo ‘La piña’ Mendoza.
En 1981 logró su segundo subtítulo que le dio cupo a la Copa Libertadores y fue tan buena su presentación, que el 26 de octubre de 1982 disputó la semifinal ante el Cobreloa chileno, perdiendo 3-0. Ese mismo año logró su tercer subcampeonato y nuevo cupo a torneo internacional.
La partida de Camargo Salamanca dejó nuevamente a los Pijaos en los escalones bajos de la tabla, hasta que volvió el desaparecido exsenador en 1993; no obstante ese año se recordará porque el club cayó a aquella Copa Concasa, el torneo del descenso: solamente permaneció un año.
Dos años después volvió el equipo a sonar en el ámbito internacional en la desaparecida Copa Conmebol y que significó la presencia en Ibagué del Vasco da Gama y su estrella Edmundo, en Ibagué se ganó por la mínima diferencia, pero en el 'País de la Samba' fue eliminado por el 4-1
En el 97 repitió Copa Conmebol, en Octavos de final recibió al brasileño Rio Branco al que ganó 2-1 y en la selva y en un estadio con una grama muy descuidada y sin buena luz, Gomes remató y y Luis Barbat ni pudo atajar, en penales vencieron los pijaos con anotaciones de Cassiani, ‘Jorgao’ y ‘Gallegol’. En cuartos fue eliminado por el peruano Universitario.
Títulos
La máxima alegría de los tolimenses fue aquel 21 de diciembre de 2003 ante Deportivo Cali, era el momento de dejar atrás los tres subtítulos y en el el Pascual Guerrero, después de Tolima haber vencido a 'Los Azucareros' con doblete de Rogerio Pereira, el partido se fue a penales por el 3-1.
Esa tarde estuvo inmenso Diego Gómez, quien le atajó los penales a Máyer Candelo y a Milton Rodríguez para ganar 4-2, luego de los convertidos por Freddy Hurtado, Jhon Charria, Rogerio Pereira y Jorge Artigas.
El segundo grito de campeón llegó en 2014 con obtención de la Copa Colombia, cuando los dirigidos por Alberto Gamero se trajeron su primera Copa del estadio Nemesio Camacho 'El Campín, ante Santa Fe.
Luego de los subtítulos en 2006-II, 2010-II, 2016-II, Tolima volvió a levantar su segunda Liga, esta vez ante Atlético Nacional en el estadio Atanasio Girardot y nuevamente por la vía de los penales.
Bordó su tercera estrella en un emocionante partido en Bogotá, ante Millonarios; en Ibagué el juego se fue empatado a un tanto, pero en 'El Campín', donde ya había salido campeón, venció 1-2 con doblete de Juan Fernando Caicedo.
'El Nuevo Grande' se privó ese 2021 del doblete y también de ampliar más su palmares en la final del apertura de 2022.
Nombre reconocido
Con sus campeonatos y buenas actuaciones, en Sudamérica conocen ya el nombre del Deportes Tolima, pues ha participado en las copas Libertadores de 1982, 1983, 2004, 2007, 2011, 2013, 2019, 2020 y 2022.
También en las copas Sudamericana 2006, 2010, 2012, 2015, 2016, 2017, 2019, 2020, 2021, 2023 y ya inscribió su nombre en la edición 2024.
Además de recordar la gran actuación en 2010 cuando los Pijaos llegaron a cuartos de final ante Independiente de Avellaneda, luego de haber dejado en el camino a Banfiel con goles de Wilder Medina, Marrugo y un golazo de tiro libre de Marangoni.
En Argentina la noche pudo ser mejor, pues aunque en Ibagué el marcador quedó igualado a dos tanto, el árbitro Amarilla, el mismo de 'Fue gol de Yepes', no validó el gol de Yesid Martínez que hubiese dejado el 0-1.
Y también la vez que Tolima le dio la amarga despedida a Ronaldo Nazario, pues 'O Fenomeno' disputaría en 2011 el repechaje en Ibagué con el Corinthians y en un buen juego los pijaos lo eliminaron con goles de Danny Santoya y Wilder Medina. Esa fue la última vez que el 'astro' brasileño pisaba un césped como profesional.
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